Capelli e unghie forti: una guida alla loro salute per prendersene cura al meglio

I capelli e le unghie non sono tessuti decorativi. Sono strutture cheratinizzate che vengono prodotte continuamente dall'organismo e la cui qualità dipende direttamente dallo stato nutrizionale, ormonale e metabolico di ciascun individuo.

Quando i capelli cadono più del solito, perdono lucentezza o smettono di crescere fitti come prima, c'è qualcosa che non va a livello interno. Lo stesso vale quando le unghie diventano fragili, si spezzano a strati, appaiono solchi longitudinali o crescono lentamente. Questi segni non sono estetici: sono segnali di allarme che l'organismo utilizza per comunicare deficit o squilibri che interessano anche altri tessuti.

Questa guida spiega come si formano i capelli e le unghie, quali sono i fattori che ne alterano il ciclo e la struttura e quali sono le strategie di cura che hanno riscontri concreti, sia in termini di alimentazione che di abitudini quotidiane.

Come si formano i capelli: struttura e ciclo di crescita

Ogni capello cresce da un follicolo pilifero, una struttura tubolare situata nel derma che agisce come una fabbrica di produzione continua. Il follicolo contiene la papilla dermica, che fornisce nutrienti e segnali di crescita, e la matrice follicolare, dove le cellule si dividono attivamente per generare il fusto del capello.

La struttura del fusto del capello è composta da tre strati:

Il midollo è il nucleo centrale, presente solo nei capelli spessi. La corteccia è lo strato più spesso, composto da catene di cheratina avvolte elicoidalmente che conferiscono al capello forza ed elasticità. La cuticola è lo strato più esterno, costituito da squame sovrapposte che proteggono la corteccia e determinano la lucentezza e la morbidezza del capello. Quando queste squame sono sollevate o danneggiate, i capelli appaiono opachi, porosi e si aggrovigliano facilmente.

I capelli crescono in cicli con tre fasi distinte:

Fase anagen - la fase di crescita attiva. Dura dai 2 ai 7 anni, a seconda della genetica, dell'alimentazione e dello stato ormonale. In una persona sana, l'85-90% dei capelli si trova in questa fase in qualsiasi momento. Il tasso di crescita è di circa 1,2 cm al mese.

Fase catagen - una breve fase di transizione (2-3 settimane) in cui il follicolo si ritrae e la crescita si arresta. Rappresenta l'1-3% dei capelli in qualsiasi momento.

Fase telogen - la fase di riposo e di caduta dei capelli. Dura 2-4 mesi. Al termine di questa fase, i capelli cadono e il follicolo ricomincia il ciclo con un nuovo capello. Una perdita di 50-100 capelli al giorno è fisiologicamente normale; al di sopra di questa soglia può indicare uno squilibrio.

Ciò che determina la durata della fase anagen e la qualità dei capelli prodotti sono in gran parte gli stessi fattori: alimentazione, equilibrio ormonale, circolazione nel cuoio capelluto e assenza di infiammazioni sistemiche.

Come si formano le unghie: struttura e velocità di crescita

Le unghie sono placche di cheratina dura prodotte dalla matrice ungueale, un'area di cellule attive situata sotto la base dell'unghia (la lunula bianca visibile è l'estremità di questa matrice). L'unghia avanza dalla matrice verso l'estremità libera, appoggiandosi sul letto ungueale.

La crescita è continua ma lenta: circa 3 mm al mese per le unghie delle mani e 1-1,5 mm al mese per quelle dei piedi. Questo ritmo rallenta con l'età, il freddo, alcuni farmaci e carenze nutrizionali.

La struttura della lamina ungueale è costituita da tre strati interconnessi di cheratina che le conferiscono la sua caratteristica resistenza. Quando questi strati si disorganizzano, compaiono problemi di fragilità: le unghie si separano in strati (onicoschisi), si spezzano, si deformano o sviluppano solchi longitudinali o trasversali.

La qualità dell'unghia che si forma dipende direttamente da ciò che accade nel grembo materno durante le settimane precedenti. Questo ha un'importante implicazione pratica: quando si corregge un deficit nutrizionale, i cambiamenti nell'unghia non sono immediati: ci vogliono settimane per vedere il risultato, perché bisogna aspettare che la nuova unghia prodotta in condizioni migliori raggiunga l'area visibile.

I fattori che influenzano maggiormente i capelli e le unghie

I capelli e le unghie condividono gli stessi fattori di deterioramento perché hanno la stessa base strutturale e le stesse esigenze nutrizionali.

Carenza di proteine e aminoacidi essenziali

La cheratina che forma capelli e unghie è una proteina. La sua sintesi richiede aminoacidi essenziali, in particolare cisteina e metionina, che forniscono i ponti disolfuro che danno forza alla struttura. Un apporto proteico insufficiente è una delle cause più dirette della fragilità dei capelli, della caduta diffusa e delle unghie molli.

Carenza di micronutrienti strutturali

Oltre alle proteine, la sintesi della cheratina e il funzionamento del follicolo pilifero richiedono una serie di micronutrienti specifici. La carenza di ferro è la causa più comune di perdita di capelli nelle donne in età fertile: il follicolo è uno dei tessuti più attivamente privati del ferro quando c'è un deficit sistemico. La carenza di zinco altera la divisione cellulare nella matrice follicolare. La carenza di biotina e di silicio influisce sulla qualità della cheratinaprodotta. Potete scoprire in dettaglio come il silicio organico agisce su capelli e unghie e quali formulazioni esistono per incorporarlo.

Squilibri ormonali

Gli androgeni (in particolare il diidrotestosterone o DHT) sono la causa principale dell'alopecia androgenetica, la forma più comune di caduta dei capelli negli uomini e anche nelle donne. Il DHT restringe progressivamente i follicoli, accorciando la fase anagen e producendo capelli sempre più sottili fino a quando il follicolo diventa inattivo.

Anche i cambiamenti ormonali del ciclo mestruale, della gravidanza, del post-partum e della menopausa hanno un impatto significativo: il post-partum è l'esempio più visibile, con la perdita massiccia di capelli (telogen effluvium) che si verifica 2-4 mesi dopo il parto, quando i follicoli mantenuti in anagen durante la gravidanza passano massicciamente al telogen.

Stress cronico

Lo stress cronico aumenta il cortisolo, che interrompe la fase anagen mandando prematuramente i follicoli nella fase telogen. Questo meccanismo spiega il telogen effluvium da stress: una perdita di capelli diffusa che si verifica 2-3 mesi dopo un evento stressante intenso o che persiste finché lo stress persiste.

Circolazione e ossigenazione del cuoio capelluto

Il follicolo pilifero è un tessuto con un'elevata richiesta metabolica. Ha bisogno di un apporto costante di ossigeno e nutrienti attraverso i capillari del cuoio capelluto. Una circolazione compromessa riduce la disponibilità di queste risorse e può abbreviare la fase di crescita attiva.

Aggressioni meccaniche e chimiche

I capelli non hanno capacità di rigenerazione: i danni al fusto sono permanenti. Il calore eccessivo (piastre, asciugacapelli), i trattamenti chimici (decolorazione, permanenti) e le ripetute trazioni meccaniche (code di cavallo strette, extension) degradano la cuticola e la corteccia, dando luogo a capelli porosi, fragili e spenti.

Problemi comuni dei capelli: cause e cosa fare

Perdita di capelli e alopecia

La caduta dei capelli è il problema più comune e quello che desta maggiori preoccupazioni. Prima di parlare di soluzioni, è necessario identificare il modello, perché le cause e gli approcci sono diversi a seconda del tipo:

Il telogen effluvium è una perdita di capelli temporanea e diffusa, solitamente scatenata da un fattore identificabile: stress intenso, febbre alta, intervento chirurgico, carenza di ferro, parto. I capelli cadono in quantità per settimane o mesi, ma il follicolo è intatto e la perdita di capelli regredisce quando la causa viene eliminata.

L'alopecia androgenetica è una perdita progressiva di capelli dovuta alla sensibilità al DHT. Negli uomini segue il modello Hamilton-Norwood (stempiatura e corona); nelle donne, il modello Ludwig (diradamento diffuso nella zona centrale con una scriminatura centrale più ampia).

L'alopecia areata è di origine autoimmune: il sistema immunitario attacca i follicoligenerando chiazze calve delimitate. Richiede una valutazione dermatologica.

Se il modello di perdita dei capelli segue la linea frontale o la zona centrale, è possibile approfondire le cause specifiche dell'alopecia frontale femminile e gli approcci naturali per trattarla.

Capelli secchi e crespi

I capelli secchi presentano una cuticola sollevata o danneggiata, che impedisce alle squame di chiudersi correttamente. Il risultato sono capelli che perdono facilmente umidità, si aggrovigliano, mancano di lucentezza e diventano difficili da gestire.

Le cause possono essere esterne (calore eccessivo, acqua clorata, shampoo aggressivi ai solfati) o interne (carenza di acidi grassi essenziali, disidratazione, ipotiroidismo). I capelli intrinsecamente sani, con una cuticola intatta, possono essere bagnati, asciugati e acconciati senza problemi; i capelli con una cuticola danneggiata hanno bisogno di una ricostruzione dall'esterno, ma anche di un supporto nutrizionale dall'interno. Se questo è il vostro caso, la guida ai capelli secchi e crespi: routine di cura completa illustra in dettaglio i passaggi esterni e interni.

Fungo dell'unghia (onicomicosi)

L'onicomicosi è l'infezione della lamina ungueale da parte di funghi, principalmente dermatofiti. È più comune nelle unghie dei piedi e la sua prevalenza aumenta con l'età. L'unghia infetta cambia colore (giallo, marrone, biancastro), si ispessisce, diventa fragile e può staccarsi dal letto ungueale.

Il trattamento antimicotico è solitamente prolungato perché l'unghia deve crescere completamente sana per essere considerata completamente guarita. La prevenzione prevede dimantenere i piedi asciutti, di indossare calzature traspiranti e di evitare piscine e docce pubbliche non protette. Per una guida dettagliata alla diagnosi, al trattamento e alla prevenzione, consultare l'articolo completo sui funghi delle unghie: come identificarli e trattarli correttamente.

Fragilità delle unghie (onicoschisi)

L'onicoschisi è la separazione dell'unghia in strati orizzontali, di solito all'estremità libera. È uno dei segni più comuni di carenza di silicio, ma può anche essere legata a carenze di ferro, zinco o biotina, all'esposizione frequente all'acqua o all'uso di acetone e prodotti chimici.

Si distingue dalle creste longitudinali, che sono linee che corrono lungo l'unghia dalla base alla punta e sono più associate all'invecchiamento e a carenzestrutturali di micronutrienti.Se la fragilità è la vostra preoccupazione principale, l'articolo onicoschizia e fragilità ungueale: cause e trattamento completo spiega i meccanismi e il protocollo di recupero passo dopo passo.

Il ruolo del silicio nei capelli e nelle unghie

Il silicio organico ha un ruolo strutturale specifico nella sintesi della cheratina che ne differenzia l'azione da quella di altri integratori per capelli.

Nei capelli, il silicio agisce a due livelli. Da un lato, partecipa alla sintesi del collagene nel derma che circonda i follicoli piliferi, contribuendo al supporto strutturale da cui il follicolo dipende per funzionare correttamente. Dall'altro, l'acido ortosilicico stabilizzato ha dimostrato in studi clinici di avere un effetto diretto sullo spessore e sulla forza del fusto del capello, se assunto con costanza per almeno 9 mesi.

Nelle unghie, il silicio fa parte della matrice di glicosaminoglicani che struttura la lamina ungueale. La carenza si manifesta direttamente con unghie molli, rigate o che si spezzano. Il reintegro con silicio organico biodisponibile migliora la coesione degli strati di cheratina e la resistenza meccanica dell'unghia, anche se l'effetto richiede settimane per diventare visibile a causa della lentezza della crescita dell'unghia.

A differenza della biotina, per la quale esistono provelimitatein persone senza carenze pregresse- di cui parliamo in dettaglio nell'articolo su cosa dice la scienza sulla biotina per capelli e unghie - il silicio agisce come cofattore strutturale nella sintesi vera e propria dellacheratina, non solo come supporto metabolico alprocesso.È possibile consultare le formulazioni di silicio organico di Silicium per la pelle, i capelli e le unghie per vedere quali sono le opzioni disponibili.

La guida alle unghie striate: l'articolo più completo del blog

Le unghie striate meritano un'attenzione specifica perché sono uno dei segni più comuni e trascurati di carenze nutrizionali che colpiscono contemporaneamente capelli, pelle e unghie. Le striature longitudinali (che vanno dalla base alla punta) sono fisiologiche in piccole quantità, ma si intensificano in caso di carenze di silicio, ferro e zinco. Le strie trasversali (linee di Beau) indicano un'interruzione temporanea della crescita delle unghie e hanno cause diverse.

Se le unghie rigate sono la vostra preoccupazione principale, la guida completa - con cause,trattamenti e prevenzione differenziati- è qui: Unghie rigate: cause, trattamento e prevenzione.

Alimentazione per capelli e unghie: cosa mangiare e cosa integrare

Capelli e unghie sono tessuti a bassa priorità metabolica: quando si verificano dei deficit, l'organismo li nutre per ultimi per proteggere gli organi vitali. Questo significa che i problemi di capelli e unghie spesso compaiono quando il deficit è già presente da tempo, e anche il recupero è lento.

Nella dieta, alcuni alimenti combinano diversi di questi nutrienti in modo particolarmente efficace. È il caso della barbabietola, che fornisce sostanze fitochimiche e silicio biodisponibile con un impatto diretto sulla salute di pelle e capelli - se siete interessati a saperne di più, l'articolo sui benefici della barbabietola per pelle e capelli spiega il suo meccanismo d'azione e come incorporarla.

Cura dei capelli esterni: cosa funziona e cosa non funziona

Le cure topiche hanno un vero e proprio limite: possono proteggere, riparare superficialmente e migliorare l'aspetto del fusto del capello esistente, ma non possono cambiare la qualità del capello che cresce dal follicolo. Questa è determinata solo da ciò che accade internamente.

Detto questo, la giusta cura esterna fa una differenza visibile:

Detergere con la giusta frequenza. Un cuoio capelluto sano produce sebo che protegge e lubrifica. Lavare i capelli troppo spesso o con shampoo contenenti solfati aggressivi (SLS, SLES) rimuove questo sebo e lascia il cuoio capelluto reattivo. La frequenza ottimale varia a seconda del tipo di capelli e dello stile di vita.

Idratare e sigillare. Balsami e maschere agiscono chiudendo temporaneamente la cuticola, riducendo l'attrito e migliorando la lucentezza. Gli oli (argan, jojoba, cocco) sigillano l'umidità quando vengono applicati sui capelli umidi ma già condizionati. Applicandoli su capelli secchi e danneggiati senza un pre-trattamento si ottiene solo un effetto di lucentezza superficiale senza una vera riparazione.

Protezione dal calore. Il calore superiore a 180°C distrugge i ponti proteici della cheratina in modo irreversibile. La protezione termica non previene completamente il danno: riduce la temperatura di esposizione ma non lo elimina. La protezione migliore consiste nel ridurre la frequenza di utilizzo degli strumenti termici.

Cura del cuoio capelluto. Un cuoio capelluto infiammato, con eccesso di sebo o disbosi follicolare (squilibrio del suo microbiota) influisce direttamente sulla qualità dei capelli che produce. L'esfoliazione delicata del cuoio capelluto, i massaggi per stimolare la circolazione e il controllo della forfora (se legata alla Malassezia) sono interventi con un impatto reale sul follicolo.

Domande frequenti su capelli e unghie

Quanti capelli è normale perdere al giorno? Tra i 50 e i 100 capelli al giorno è il range fisiologico normale per una persona adulta. Questa quantità può sembrare elevata quando la si vede sotto la doccia o sulla spazzola, ma è semplicemente il risultato del ciclo telogen in corso. La perdita di capelli diventa preoccupante quando supera costantemente i 100 capelli, quando ci sono aree con una densità meno visibile o quando la perdita di capelli è aumentata notevolmente rispetto al modello abituale della persona.

La biotina aiuta i miei capelli se non ne sono carente? Le prove disponibili suggeriscono che la biotina migliora la qualità dei capelli e delle unghie nelle persone con carenza pregressa, ma il suo effetto nelle persone senza carenza è marginale. La biotina è ampiamente pubblicizzata nel mercato degli integratori per capelli, ma la maggior parte delle persone con una dieta varia ne ha livelli adeguati. Prima di integrare la biotina, sarebbe più sensato valutare ferro, zinco, vitamina D e silicio, che sono carenze molto più comuni. Se volete esaminare le prove a sostegno di questo integratore, l'articolo sulla biotina per capelli e unghie secondo la scienza esamina in dettaglio gli studi disponibili.

Perché i capelli crescono meno in inverno? La temperatura influenza la circolazione periferica e il rallentamento della circolazione verso il cuoio capelluto riduce l'apporto di sostanze nutritive al follicolo. Inoltre, in inverno il corpo tende a privilegiare il calore centrale, riducendo così l'apporto ai tessuti a bassa priorità come i capelli. La differenza di velocità di crescita tra estate e inverno esiste, ma non è drammatica.

Il gel o le unghie acriliche danneggiano l'unghia naturale? Sì, in misura variabile. Il processo di applicazione richiede la limatura della superficie dell'unghia naturale per migliorare l'adesione, con conseguente assottigliamento della lamina. Il processo di rimozione, se non eseguito correttamente, può strappare strati della lamina ungueale. L'uso prolungato senza pause può indebolire l'unghia naturale e far sì che essa impieghi più tempo a riacquistare spessore e forza.

Quando si vedono i risultati degli integratori per capelli e unghie? I capelli crescono di circa 1,2 cm al mese e le unghie di 3 mm al mese. Ciò significa che i cambiamenti strutturali apportati dal miglioramento nutrizionale richiedono settimane per diventare visibili, perché bisogna aspettare che il nuovo tessuto prodotto in condizioni migliori sostituisca quello già formato. Un ciclo di valutazione minimo realistico per gli integratori per capelli o unghie è di 3 mesi, e l'effetto completo si osserva dopo 6-9 mesi.

Il silicio organico funziona allo stesso modo se applicato topicamente e se assunto per via orale? Non esattamente. Il silicio topico agisce principalmente sulla superficie dei capelli e delle unghie, migliorandone l'idratazione e la consistenza. Il silicio organico liquido altamente biodisponibile assunto per via orale raggiunge i tessuti dermici e la matrice follicolare e ungueale attraverso il flusso sanguigno, dove agisce come cofattore nella sintesi di cheratina, collagene ed elastina dall'interno. L'effetto del silicio orale è più profondo e strutturale.